ある所にシャー（王）がいたが、そのシャーが狩に出ている間に妻が不貞を働いた。怒ったシャーはその妻を殺してしまったが、それ以来妻にした女が不貞を働かないように、初夜の後すぐに殺すようになった。
やがてシャーの妻になろうとする若い女がいなくなってしまったが、大臣の娘、シェラザード（シェーラザード、シェヘラザード）が名乗りを挙げた。シェラザードは初夜の晩に面白い話をして続くような終わらせ方をした。
王はその続きを聞いてから殺そうと思ってシェラザードを殺さなかった。 しかし、次の晩も次の晩の面白い話は続き、最後には1001話にもなった。その時にはシャーとシェラザードの間に何人もの子供が生まれており、シェラザードに諭されシャーは改心して妻を殺すことをやめた。